少年たちが成長するとき　『弱虫ペダル』25巻(渡辺航) : 雑食商店街３３７３番地

『弱虫ペダル』渡辺航/週刊少年チャンピオン連載中
ものすごいインパクトを放つ御堂筋君が表紙の『弱虫ペダル』25巻が発売になりました。帯をかけたときのことを全く想定していない構図が素敵です(今回、新刊発売時は帯なしでしたが舞台告知やフェア等で帯が付くことはありうると思うので…)。

先頭を行く今泉に追いついた坂道。２人となった総北を御堂筋が抑えつけようとするもエースとして覚醒した今泉は簡単には折れない、屈しない。ギリギリの闘いを繰り広げる因縁の２人の対決、勝者となるのは…？

御堂筋本人が作品に登場するずっと前から「打倒・御堂筋」を掲げて練習し続けた今泉。エリート故にメンタルが弱い部分もあり、インターハイ中挫けそうになったことも何度もありました。しかしこのIH３日目という状況で主将でありエースでもあった金城や盟友・鳴子の魂を引き継ぎ、己が「総北のエース」であるという自覚が芽生えてからというもの圧倒的な強さを見せつけてきました。
しかし本当に今泉が強くなったと言い切るには「御堂筋越え」は絶対的に必要なこと。そしてこの巻は”今泉が真に覚醒する瞬間”を捉えた巻でした。

そんな限界越えバトルが繰り広げられている一方で、ゴール付近ではたまたま富士山を見に来たのにバスを乗り間違えてIH会場付近に来てしまった坂道のお母さんと箱学・真波を応援しに来た委員長がひょんなことで知り合ってしまいます。
自転車のレースというものがまったくわかっていないお母さんと一生懸命説明する委員長のやりとりや委員長の言動だけで真波へ抱く彼女の想いを見抜いてしまうお母さんの鋭さは微笑ましくも可笑しくて、激しいレースの最中に一服の清涼剤ともなっているのですが、ふと会話中にお母さんが我が子を思ってこんな言葉を漏らしています。
「大きな…　何か
皆の役に立つような
大きな役割を
まかされるといいのよね
男の子って
そういう時に成長するものでしょう？」
妙なところは鈍いのに妙なところでは鋭い、母親という存在もまたそういうものなのかもしれませんが、まさに坂道はその時、チームの責任を背負って走るという大きな役割をまかされて急成長を遂げている最中でした。

しかし、この言葉をまさに体現していたのは今泉のほうであったと単行本で読んで気づかされます。
投げ捨ててしまおうとすら考えたレースでも自分の事を必要としてくれた仲間がいたこと、その仲間に力を与えられたことを実感し、だからこそそれらをすべて背負ってトップを獲ると決意すること…。本当の意味での強さを得て成長を遂げたといえます。
しかし御堂筋のやり方を否定するかといえばそうではありません。御堂筋も強かった。「仲間」を信じるのは甘いと言い切るような彼を「一人だから弱い」とは切り捨てないのが『弱虫ペダル』の素晴らしいところです。そんな御堂筋を信じ、彼を変えようなどとは決してしなかった京都伏見の石垣の発した言葉が光ります。

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少年たちが成長するとき　『弱虫ペダル』25巻(渡辺航)

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