インターハイ、決着。そして新たなステージへ。　『弱虫ペダル』27巻 : 雑食商店街３３７３番地

ついにこの時がやってきました。
『弱虫ペダル』、インターハイ決着の時。
渡辺先生が今巻では珍しく作品について語る後書きを書かれていますが(普段は自転車についての豆知識などがメインですね)、なんと9巻から始まって19巻分もまるまるIH編だったのですね。現時点での作品の大半を占めるIH編…その決着の時。『弱虫ペダル』にとってひとつの大きな節目であることは間違いありません。

坂道と真波、一年生同士の一騎打ち。
いままでひたすら得体の知れない、底が見えない…一言でいえばつかみどころがないキャラクターだった真波山岳。いよいよ彼が自転車に乗るきっかけとなった過去の出来事が回想シーンとして描かれました。
いやしかし、まさかそれが真波自身の回想ではなく彼の幼なじみの女子、「委員長」の視点からのものだとは誰が想像したでしょうか。
山岳少年の「生」を実感することへの強い執着と自転車に対する想いの原点を見せつつも、委員長視点で描かれることで彼の特徴ともいえる「つかみどころのなさ」は打ち消されない絶妙さ。
その上ヒロイン不在とすら言われるこの作品で、(わたしから言わせてもらえば渡辺先生の真骨頂といっても過言ではない)恋する乙女の可憐なモノローグをあえてこの”インターハイの決着寸前”という最重要場面にぶちこんできたという。…すごい。あえて一言で言うならば、とにかく渡辺先生は絶好調だと思います。

委員長が山岳に対し長年積み重ねてきた想いの結晶をぶつける。一方、何の因果かそこに居合わせた坂道のお母さん。坂道が自転車競技について何度説明しても理解出来なかったマイペース母さんですが、目の前で全力の闘いを繰り広げる自分の息子の姿を見て、理由や状況などをすべて超越した部分でその姿勢を理解してたった一言言葉を投げかけます。委員長の視点からの山岳の過去がじっくり描かれているのに対してその間はまさに3ページ。だけど、この場面は「瞬間」だからこそ最高なんだと思います。

…正直なところ、一度チャンピオンで読んでいるはずなのにこの27巻は初っ端から読んでいて泣きっぱなしでした。冷静に感想文とか提出できるような状態じゃないっすよ！
こうしてIH決着が着く時がやってきて、色々な想いがあります。坂道はすっかり強いのかと思うとやはりそうではなくて、このIH結果によってまた戸惑う時や悩ませられるときも訪れることでしょう。そもそも彼の強さは、「友達」「仲間」への想いが強いからこそ生まれ出でるもの。総北3年生が退くこの後坂道が強くなるための支えとなるものは何なのか？
かつて合宿のレースで1年生たちに敗北を喫し苦汁をなめさせられた2年生コンビ、手嶋・青八木の急成長の兆し。これが今後の展開のヒントでした。この2人が元々大好きな自分としては、これからの展開に期待が止まりません。『弱虫ペダル』はいまこそ本当に始まったのではないかとすら思っています。

…さらに熱いIHが終わった後のアキバ回がこれまた最高で。
坂道が3年生3人にそれぞれ自分なりに考えたグッズをプレゼントするという回なのですが…考えてもみたら、「電車賃を浮かせてガチャガチャを回すために」自転車でアキバに通っていた坂道が。3人にこうして(若干ズレているとしても)プレゼントを選んで購入して渡すために自分のお小遣いをどれだけ節約していたのかと考えるとなんだかもうそれだけでまた涙が出てきそうになります。泣きすぎなのはわかっているんですが！

一つの節目でもあり、一つの始まりでもある27巻。
わたしはやっぱり心の底から渡辺航先生の描かれる漫画が大好きなんだなあ、と改めて実感させられました。そう実感するのも、何度目かわかりませんけど(笑)

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インターハイ、決着。そして新たなステージへ。　『弱虫ペダル』27巻

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